Na każdym z etapów edukacji, wiedza ucznia jest systematycznie sprawdzana, do czego służą przeróżne klasówki czy bardziej wymagające egzaminy. Zaliczenie każdego takiego testu jest niezbędne, jeżeli uczeń zamierza z powodzeniem kontynuować edukację. Wzorowo zdana klasówka będzie jednak wynagrodzona wyłącznie poprzez wysoki stopień.
Egzekwowanie wiedzy jedynie za pomocą tego sposobu nie zawsze wystarcza wymagającym uczniom, którym nie
straszne są nowe wyzwania. Podobne osoby chcą być bardziej docenione i pragną się wykazać, zwłaszcza w interesującej ich dziedzinie. Uczniowie tacy z chęcią uczestniczą więc w rozmaitych olimpiadach i konkursach, które stanowią istotny element w procesie edukacji.
Tego typu turnieje organizowane są w niemal wszystkich szkołach i innych instytucjach oświatowych, począwszy od przedszkola, przez gimnazjum, a na studiach kończąc. Zarówno konkursy, jak i olimpiady odbywają się na różną skalę, a zatem są to wewnątrzszkolne turnieje, jak i potyczki na poziomie krajowym czy jeszcze szerszym. Oczywiście, im wyższa ranga konkursu, tym większa jego renoma i bardziej atrakcyjne nagrody dla laureatów.
Jednakże, to nie tylko pieniądze czy bardzo drogi sprzęt są jedynymi korzyściami, płynącymi z udziału w olimpiadzie. Najlepszą nagrodą może być bowiem zaproszenie tak wybitnego, samodzielnego i rozwijającego swe zainteresowania laureata na prestiżową uczelnię. Nie dziwi więc fakt, że przeróżne olimpiady cieszą się niesłabnącą popularnością. Jako, że konkursy organizowane są w wielu przeróżnych dziedzinach, takich jak matematyka, historia czy język angielski, każdy uczeń może się wykazać.